Arts and Entertainment:

Sample reading and responding tasks

La veuve de Saint-Pierre.

"La veuve de Saint-Pierre", c'est le titre d'un film de Patrice Leconte. La veuve n'est pas une femme qui a perdu son mari dans ce cas, mais le nom que l'on donne à la guillotine. Et Saint-Pierre? C'est cette petite île française proche du Canada où se déroule l'action du film en 1850.

Une nuit, un homme est assassiné par un autre qui a beaucoup trop bu. Le coupable, Neel Auguste, est condamné à mort. Mais à Saint-Pierre, il n'y a ni guillotine ni bourreau. Le gouvernement français se charge de faire venir la "veuve" de France mais l'attente risque d'être longue. Neel est placé sous la surveillance du Capitaine et attend son exécution avec humilité. Sa bonté et sa simplicité frappe la femme du Capitaine, Madame La, qui refuse d'accepter qu'un homme soit méchant pour toujours et qui souhaite la réhabilitation de Neel à tout prix. Peu à peu, le condamné se rend indispensable et devient l'homme le plus populaire de l'île. Cependant, après un long voyage, "la veuve" arrive sur l'île dont l'un des habitants offre de servir de bourreau. Justice doit être faite. Le Capitaine et sa femme s'unissent pour essayer d'empêcher l'acte monstreux que sera cette exécution. La fin de ce film est poignante non seulement à cause de ce qui se passe mais surtout parce qu'elle soulève des questions importantes en ce qui concerne la peine de mort obligatoire.